Tobias Gerwing groeide op op een vleespluimveebedrijf. Toch was het lange tijd zijn doel om profvoetballer te worden. Daarnaast volgde hij een financiële opleiding. Maar de liefde voor de agrarische sector liet hem niet los. Gerwing was halverwege de 30 toen hij het ouderlijk bedrijf overnam en het bedrijf succesvol verder ontwikkelde, met vleespluimvee voor het Beter Leven 1 ster-concept.
Tobias lacht wanneer hij vertelt over een belangrijk keerpunt in zijn leven: “Tijdens mijn tijd als profvoetballer bij FC Twente en VfL Bochum had ik daarnaast ook een baan als bankmedewerker én hielp ik mijn ouders op het pluimveebedrijf. Ik was veel onderweg, voor onze drie kinderen bleef weinig tijd over. Te weinig tijd, vond mijn vrouw Bianca. Zij wist dat mijn hart eigenlijk bij de landbouw lag en gaf me een duwtje richting een keuze: volledig ervoor gaan of helemaal niet.”
Hij koos ervoor het ouderlijk bedrijf over te nemen van zijn vader Hermann-Josef. Gerwing ging opnieuw de schoolbanken in om een agrarische opleiding af te ronden. Sindsdien hebben Tobias en zijn vrouw Bianca het bedrijf doelgericht en succesvol verder uitgebouwd.
De nieuwste stap in de bedrijfsontwikkeling is de bouw van de derde vleespluimveestal voor het houden van Beter Leven-kuikens. Daarnaast hebben zij een oudere stal met reguliere huisvesting (40.000 plaatsen) en een tweede pluimveestal voor 18.000 dieren, die in 2016 is omgebouwd om te voldoen aan de Beter Leven 1 Ster eisen.
Zijn financiële opleiding komt hem daarbij goed van pas, zegt hij. Hij ziet zichzelf duidelijk als ondernemer: “Controle houden, de economische cijfers voortdurend scherp volgen, is ook in deze sector enorm belangrijk.” Naast pluimveehouder is Gerwing inmiddels ook mede-eigenaar van een biomethaaninstallatie die vorig jaar in het naburige Heek in gebruik werd genomen, een totale investering van ongeveer 25 miljoen euro.
“Zo’n tien jaar geleden kwam dierenwelzijn in Nederland steeds sterker op. ForFarmers zocht daarvoor vleeskuikenhouders. De voorwaarden waren goed. Daarom kozen we er toen voor 1 stal om te bouwen voor ‘Beter Leven 1 Ster’. We bouwden er een wintergarten aan waardoor er plaats was voor 18.000 dieren,” legt Tobias Gerwing uit.
Met zowel reguliere vleeskuikens als Beter Leven op hetzelfde bedrijf heeft Gerwin voldoende vergelijkingsmateriaal. En hierdoor ook meerdere redenen om de derde stal opnieuw voor het Beter Leven 1 Ster-concept te bouwen. Naar zijn inschatting zal in Nederland de vraag naar vleeskuikenproducten met dierenwelzijnslabel verder groeien. Maar zullen er door de stikstofproblematiek in Nederland nauwelijks nieuwe stallen bijkomen. De opbrengsten zijn goed en de Nederlandse ketenpartners hebben zich zeer betrouwbaar getoond. Vooral de begeleiding door vleespluimveespecialist Ruben van der Vegt waardeert Tobias Gerwing: “Dat is mijn sparringpartner,” zegt hij lachend.
Het houden van kuikens voor het Beter Leven-concept is in principe een heel andere filosofie,” benadrukt Gerwing. Het is gewoon rustiger en minder stressvol – voor mens en dier. Dat is volgens hem te danken aan de robuustere rassen, de lagere bezettingsgraad en de twee verschillende klimaatzones in de stal. De dieren hebben meer afleiding door het dagelijks strooien van tarwekorrels en er wordt niet tussentijds uitgeladen. De diergezondheid is daardoor voortdurend hoog.
Het grote verschil is de langere mestperiode – wat twee rondes per jaar minder betekent – en de lagere voerconversie. 'Dat verschil moet natuurlijk gecompenseerd worden. Anders werkt het financieel niet.'
Openlijk geeft Tobias toe dat de uitdagingen van de reguliere vleeskuikenhouderij hem ook enorm aanspreken: “Deze dieren zijn topsporters. Alles moet kloppen zodat ze hun maximale prestaties leveren. Als je dat goed weet te benutten, kun je economisch zeer goede resultaten behalen.” Volgens hem zal er ook in de toekomst voldoende vraag blijven naar regulier gehouden vleeskuikens.
Zijn keuze viel desondanks – om de eerder genoemde redenen – op Beter Leven 1 ster. De eerste kuikens zijn net gearriveerd in de nieuwe stal: “Voor ons voelt dit allemaal goed,” zeggen Tobias en Bianca Gerwing beiden.
Welk advies heeft Tobias Gerwing voor geïnteresseerde collega pluimveehouders? Hierover hoeft Tobias niet lang na te denken: “Verzamel zoveel mogelijk informatie voordat je een keuze maakt. Bekijk stallen, praat met andere vleeskuikenhouders, ook met verschillende adviseurs, en kies voor betrouwbare partners in de keten.”
Foto's en originele tekst: Gefluegelnews.de, Christa Diekman-Lenartz
Zit je erover te denken om om te schakelen naar het Beter Leven keurmerk, dan loopt je tegen heel wat vragen aan. Onze bedrijfsontwikkelings- en pluimveespecialisten helpen je graag.